Questo romanzo di Maggiani vede come protagonista la città di Genova e l’ambiente operario del porto. Ambientato nel periodo che va dall’inizio del secolo, si snoda sino ai giorni nostri con un intreccio magico che descrive la vita dei personaggi, nelle loro gesta quotidiane, permeate dalla forza narrativa che l’autore riesce a inforndere loro, rendendoli eroici. Ciò che avvince e convince in questo romanzo è il suo farsi nell’intreccio storico degli eventi.
La scrittura di Maggiani, che con questo romanzo ha vinto il Premio Strega nel 1999, si rivela incantatrice nel descrivere il mondo favoloso del porto, incrocio di uomini e macchine, dialetti e idiomi, merci e commerci, che aprono inaspettate vie all’economia quotidiana: tra tutti gli scambi commerciali spicca la filiera dello zafferano, Zahfran, spezia simboleggiante la chioma degli angeli, preziosissima merce di scambio che dal lontano oriente giunge attraverso i secoli, sino alle rive del Mediterraneo e quindi anche nei grandi porti.
L’umana avventura si compie attraverso la moltitudine dei personaggi, tra i quali spicca Giacomo, giovane e insolito sacerdote, spedito come missionario in un’isola del Pacifico. Là trova la quotidianità indolente di un popolo, che non necessita di nuove religioni, là vedrà crescere la figlia del re John, destinata ad essere una regina bambina.
Attraverso un loro muto linguaggio Giacomo e la sua regina disadorna gettano un ponte tra due culture, due civiltà, due mondi che si incontrano nella sfolgorante bellezza di due giovani speranze.
